Eccoci alle feste notturne della Coppa del Mondo femminile a Washington

Jun 14, 2023

Un compagno di squadra del liceo del capitano giamaicano Allyson Swaby. Amici d'infanzia il cui legame si è forgiato sul campo di calcio mentre gareggiavano per il posto di portiere nella loro squadra. E un consulente software in maglia USWNT, laptop aperto e quasi al lavoro.

Queste sono solo alcune delle persone che incontrerai nel corso di questa storia. È una storia sul calcio femminile, sul fandom e sulle nottate nella capitale della nazione e su come questi si scontrano in modo spettacolare durante la Coppa del Mondo femminile FIFA di quest'anno. Alla fine di giugno, Washington, DC, ha approvato il "2023 Women's World Cup Emergency Amendment Act of 2023" per consentire ai bar della zona di rimanere aperti per orari prolungati. È stato un tentativo di colmare la differenza di fuso orario di circa 15 ore tra il Distretto e i paesi ospitanti del torneo, Australia e Nuova Zelanda. Le prime due partite della fase a gironi dell'USWNT si sono svolte alle 21:00 ET, ma la terza, alle brutali 3:00 ET. Cavolo.

Quindi, quando i bar della zona - colloquialmente conosciuti come DMV per il Distretto di Columbia, Maryland, Virginia - si sono rivolti ai social media per annunciare feste di sorveglianza per gli scontri mattutini dell'USWNT, ero curioso. Cosa potrebbe farti uscire di casa a mezzanotte per guardare una partita con estranei? Qualcuno si presenterebbe? Beh... lo farei. Ma crescere in India ed essere un fan del calcio europeo ha significato un'infanzia passata a guardare le partite a ore strane, con addosso le maglie dell'FC Barcelona e incastonate in una trapunta. E ora, a Washington, avevo intenzione di scoprirlo.

Il mio piano di gioco studiato per la notte prevedeva frecce scarabocchiate tra i nomi dei bar su un fazzoletto di carta parzialmente accartocciato.

Quattro partite. Quattro fermate. Forse quattro ore di sonno?

La notte, mite. L'umore, sveglio ma non del tutto. Ma la missione è semplice: chi c'è al bar e perché?

Luogo: Bar Toro. Orario: 1:42 ET

Situato nel quartiere di Columbia Heights - una comunità prevalentemente ispanica e nera - il bar, dall'esterno, non è molto in contrasto con le strade tranquille e vuote del primo mattino. Ma più ti avvicini allo stabilimento, il debole canto di Marc Anthony e La India diventa più forte. E più forte. Finché non tieni il pollice sulla serratura e spalanchi la porta, e la stanza ti sveglia immediatamente.

Lo spazio, inondato di luci blu e rosse, ha clienti ovunque. Alcuni giocavano a biliardo, altri si radunavano attorno ai tavoli sparsi tra più televisori e alcuni si rannicchiavano per una partita a scacchi al bancone del bar. Sì, gli scacchi. Un bancone burrito improvvisato per la colazione viene preparato in un angolo sopra un tavolo da biliardo coperto. Con più di un'ora rimasta per il calcio d'inizio delle 3 del mattino tra USWNT e Portogallo, ogni tanto, un tifoso vestito di maglia entra, prende un drink e si siede vicino a uno qualsiasi dei cinque schermi nella stanza.

"Molti dei miei clienti sono appassionati di calcio", afferma Aldo Cruz, il proprietario. "O i giovani che semplicemente adorano un motivo per stare alzati fino a tardi, onestamente. Quindi è stato bello."

Andrew Williams, 32 anni, è uno dei clienti abituali di Cruz. È così regolare che ha il suo posto designato al bar, direttamente in fila con la televisione per guardare la sua squadra preferita, il Newcastle United. È un'alleanza che ha imparato da... aspetta... guardando il film "Goal" nel 2009. Ma stasera è qui per Rose Lavelle, che ha incontrato a un evento di calcio un paio di anni fa. "Sarò lì per la [partita] 3", dice Williams. "Spero che [la partita alle] 7. Se riesco a rimanere sveglio, sarò lì per questo."

Altre persone entrano in fila e un uomo in pantaloncini e calzini con il tema della bandiera americana mi passa davanti mentre esco dalla porta, con l'intenzione di tornare per gli scontri delle 7 del mattino. Per sicurezza stringe un'altra bandiera americana.

Luogo: Birreria Astro. Orario: 2:39 ET

Inizia lentamente.

U

*due colpi di tamburo*

S

*due colpi di tamburo*

UN!

E poi il ritmo aumenta. STATI UNITI D'AMERICA! STATI UNITI D'AMERICA!

Jake Didinsky, presidente della sezione American Outlaws DC, guida i canti mentre si trova al centro della scena al piano terra dell'Astro Beer Hall, con il megafono in mano. Un ritmo costante di tamburi accompagna le grida forti e gutturali del pubblico mentre il gioco inizia ufficialmente sullo schermo. Alcuni di quelli qui presenti stasera fanno parte degli American Outlaws, come Justin Feltman, che ne fa parte a intermittenza da oltre un decennio. Incapace di convincere nessuno dei suoi amici a restare sveglio o a svegliarsi per una partita nei giorni feriali, Feltman sedeva solitario con la sua birra, emanando quella che chiamava "fiducia nervosa".